Вторая половина XVIII в. была сложным и во многом
противоречивым периодом русской истории. В начале столетия в
России утвердился абсолютизм, явившийся высшим этапом эволюции государственной надстройки феодального общества. Абсолютизм в условиях разложения и ослабления политической роли средневековых сословий, обострения социальных противоречий, противопоставляя друг другу различные социальные силы с разными тенденциями развития, стремился возглавить исторический процесс.
Россия в XVIII в., благодаря в значительной мере усилиям Петра I, превратилась в мощную европейскую державу. Неоспорима
была ее военная мощь, расширилась территория России. Она стала крупнейшим экспортером металла. В стране развивалась европейская культура.
Во второй половине XVIII в. в России началось складывание
капиталистического уклада, но он не достиг своей зрелости и
не мог прочно утвердиться. На его пути стал абсолютистский
строй, который консервировал крепостничество, ибо абсолютизм
есть форма открытой диктатуры дворянства. Самодержавие усиливало крепостническую эксплуатацию, расширяло и укрепляло права и привилегии дворянства, его экономическое и политическое
господство. Крепостное право приняло в России жестокие и грубые формы. Самодержавие во второй половине XVIII в., стремясь
сохранить существующий строй, становилось консервативной силой и уже препятствовало прогрессивному развитию страны как
в социально-политическом, так и в культурном плане. Это обостряло социальные противоречия. Рост капиталистических отношений
повысил значение купечества, но самодержавие лишало его возможности роста капитала, рынка свободной рабочей силы, тормозило развитие городов и торговли. А это вызывало усиление противоречий между купечеством и дворянством. В