Вторая половина XVIII в. получила в историографии определение
как время просвещенного абсолютизма — режима, характерного для
ряда европейских стран — Австрии, Пруссии, Испании, Дании, Швеции, России и некоторых других При этом под просвещенным абсолютизмом понимается не такое направление в политике, при котором
поощряется просвещение (подобную политику вели многие правительства в разные эпохи, поэтому данный термин теряет свой исторический
смысл), а особые периоды в истории абсолютистских государств, имеющие свои специфические черты. Именно такое понимание имел в виду
В. И. Ленин, когда писал, что для самодержавия XVIII в. характерно наличие бюрократии, служилых сословий и отдельных периодов просвещенного абсолю тизма0.
Однако до сего времени в исторической литературе дискутируется
вопрос о сущности просвещенного абсолютизма. В чем же специфика этих исторических периодов, каковы социальное содержание его политики и его историческое значение? Одни историки считают, что, собственно, никакого просвещенного абсолютизма не было и В. И. Ленин
не случайно брал это определение в кавычки; что было типичное крепостническое государство, которое ввиду обострения классовых противоречий вынуждено было заниматься демагогией, спекулировать на красивых ф разах из работ французских мыслителей0. Это, конечно, самое простое решение, которое, к сожалению, ничего не дает для выявления
специфики, особенностей большого исторического периода.